8月12日消息，據(jù)外媒報道，福特汽車公司近日宣布將斥資20億美元，對其位于肯塔基州路易斯維爾的裝配工廠進行全面升級，旨在將該工廠打造為新一代經(jīng)濟型電動汽車的生產(chǎn)基地。其中，首款計劃推出的車型為起售價3萬美元的中型電動皮卡，預(yù)計于2027年正式上市。

此次工廠升級并非簡單的設(shè)施改造，而是蘊含著生產(chǎn)模式的重大革新。為有效降低制造成本，福特決定打破其創(chuàng)始人亨利?福特112多年前創(chuàng)立的移動裝配線系統(tǒng)。這一舉措，凸顯出福特在經(jīng)濟型電動汽車銷售領(lǐng)域面臨的挑戰(zhàn)——既要在美國境內(nèi)快速、高效地生產(chǎn)零部件更少的電動汽車，又要確保合理的利潤空間。

福特首席執(zhí)行官吉姆?法利將新生產(chǎn)系統(tǒng)、電動汽車產(chǎn)品線及這筆20億美元的投資視為一次重要“賭注”。他在路易斯維爾工廠的直播活動中坦言：“這個項目沒有絕對的保證。我們正在嘗試許多新的東西，我無法100%確定一切都會順利，這確實是一次冒險。”盡管如此，法利仍認為值得一試。據(jù)悉，福特電動汽車部門在2025年第二季度虧損約13億美元，其兩款暢銷電動汽車F-150 Lightning和Mustang Mach-E的銷量也出現(xiàn)下滑。

事實上，這次“賭注”的籌備工作數(shù)年前就已啟動。當時，福特在加利福尼亞組建了一個約500人的秘密團隊，由前特斯拉高管艾倫?克拉克領(lǐng)銜，團隊成員還包括來自特斯拉、Rivian、蘋果和Lucid Motors等公司的技術(shù)人才。該團隊在帕洛阿爾托和長灘的新辦公室開展工作，成功研發(fā)出將在路易斯維爾工廠投入使用的新型生產(chǎn)系統(tǒng)和底層車輛平臺。

福特將新系統(tǒng)命名為“通用生產(chǎn)系統(tǒng)”，它將傳統(tǒng)的單條傳送帶改造為三條分支的裝配樹。同時，福特還開發(fā)了通用電動汽車平臺，該平臺將采用從中國寧德時代獲得授權(quán)技術(shù)生產(chǎn)的磷酸鐵鋰電池，這些電池將由其位于密歇根州、投資30億美元新建的BlueOval電池公園工廠生產(chǎn)。該電池工廠預(yù)計2026年投入使用，屆時將雇傭1700名小時工。

新型電動汽車平臺采用大型一體式鋁制壓鑄部件，使零部件數(shù)量大幅減少。車輛的前部和后部分別在兩條分支上進行組裝，第三條分支則用于組裝結(jié)構(gòu)電池、座椅、中控臺和地毯。在生產(chǎn)線末端，這三個組件將組合成一輛完整的汽車。據(jù)福特方面介紹，采用該平臺生產(chǎn)的電動汽車，零部件數(shù)量將減少20%，其中冷卻軟管和連接件減少50%，緊固件減少25%。首輛下線的中型皮卡，尺寸與福特Maverick相當，但內(nèi)部空間更為寬敞。

與傳統(tǒng)裝配線不同，在新的生產(chǎn)模式下，工人不再沿著生產(chǎn)線添加線束和其他零部件。新型電動汽車平臺由三個組件包構(gòu)成，每個組件包都包含完成工作所需的全部緊固件、掃描儀和電動工具，且這些工具都已調(diào)整到正確的使用方向。福特表示，該系統(tǒng)將使對接站數(shù)量減少40%，電動汽車平臺的生產(chǎn)速度提高15%。

新的生產(chǎn)模式和電動汽車平臺將改變路易斯維爾工廠的運營方式，同時導(dǎo)致工廠員工數(shù)量減少。目前，該工廠雇傭約2808名小時工，生產(chǎn)福特Escape和林肯Cosair兩款車型。這兩款車型的生產(chǎn)將持續(xù)至今年年底，之后工廠將開始改造，逐步轉(zhuǎn)向新的電動汽車產(chǎn)品線。改造完成后，工廠預(yù)計將雇傭2200名小時工，比目前減少600人。對于這一變化，艾倫?克拉克表示，從長遠來看，這將有助于保留美國的就業(yè)崗位，同時也可能對更廣泛的供應(yīng)鏈產(chǎn)生連鎖反應(yīng)。