智能工廠是利用網絡，把現(xiàn)存于工廠的各種工廠自動化機器、設備、電力等基礎架構、單獨的管理系統(tǒng)等，都串連起來。而且，這些資訊不是只用在生產第一線而已，還必須傳輸?shù)揭哉乒苌a資料的ERP為首的基礎系統(tǒng)，以及經營高層用于做決策的資訊系統(tǒng)，再予以活用。 若以專業(yè)術語來講的話，就是讓“控制類”的電腦系統(tǒng)，和“資訊類”的系統(tǒng)連上線。 所謂“控制類”的系統(tǒng)，代表性的有PLC。PLC是一種小型電腦，其內部裝有微處理器，這點和一般電腦相同，但它所使用的語言是把電氣回路符號化而來的，因此PLC的程序設計必須由擁有特殊知識的電氣技術人員來做，一般電腦程序設計師是做不來的。PLC原本是由過去在汽車制造等自動化系統(tǒng)中使用的 “繼電器裝置”發(fā)展而來的。 所謂“繼電器裝置”，是一種能因應可切換開啟/關閉之類的動作開關、裝置實際處理的數(shù)量，或者電力機器等設備的狀態(tài)，輸出控制用的電氣訊號，借以控制機器的裝置。一臺PLC，可以代替數(shù)千個繼電器裝置。 由于PLC是一個向工廠自動化的機器與設備傳達命令的系統(tǒng)，其穩(wěn)定性與精準性就格外受到重視。此外，設備的運轉控制，在安全上極為重要，因此它必須達到的反應速度，也就是系統(tǒng)的處理時間，遠遠比主要由人類使用的資訊類系統(tǒng)來得快。 在智能工廠中，PLC與FA設備基本上都采用標準接口。工廠內的各式設備，就能夠透過網路交換資訊了。標準接口的采用，是智能工廠的一大原則。 不同設備各有不同的使用目的，所需要的規(guī)格也很多樣化，不可能全部都做成通用式的規(guī)格。不過PLC以及組件未來可以想見會急速走向通用化。一旦走上通用化，建構系統(tǒng)的知識技術就可能標準化，變得可以分享與再利用。